Muitas rajadas rápidas de rádio foram detectadas na última década, mas a maioria delas não se repete e foi vista apenas uma vez.
Cientistas astrônomos apresentaram a descoberta de 25 novas fontes repetitivas de rajadas rápidas de rádio (FRB – Fast Radio Burst) encontradas entre os eventos CHIME/FRB detectados entre 30 de setembro de 2019 e 1º de maio de 2021.
Explicação científica
As fontes foram encontradas usando um novo algoritmo de agrupamento que procura vários eventos colocados no céu com medidas de dispersão (DMs) semelhantes. Essas novas repetidoras têm DMs que variam de ∼220 a ∼1700 pc cm-3 e incluem fontes que exibiram de apenas duas explosões a até doze. Relataram ainda uma diferença estatisticamente significativa nas distribuições de DM e DM extragaláctica (eDM) entre fontes repetitivas e aparentemente não repetitivas, com as repetitivas apresentando DM e eDM médios mais baixos, e discutiram as implicações. Não encontraram nenhuma semelhança de aspecto mais clara entre as taxas de repetição de repetidoras e os limites superiores de repetição de fontes aparentemente não repetidoras após a correção dos efeitos de sensibilidade e exposição, embora algumas fontes repetidoras ativas se destaquem como anômalas. Os astrônomos mediram a fração de repetidoras ao longo do tempo e descobriram que ela tende a um equilíbrio de ${2,6}_{-2,6}^{+2,9}$% em nosso tempo total no céu até o momento. Também relataram mais 14 fontes, que são promissoras candidatas a repetição de FRBs e que merecem observações de acompanhamento para confirmação.
A DM é uma espécie de DNA das rajadas, o que permite ao algoritmo do Chime identificar os sinais repetidos. “O algoritmo de agrupamento considera todas as rajadas rápidas de rádio que o telescópio Chime detectou e procura agrupamentos de FRBs que tenham posições consistentes no céu e medidas de dispersão (DM) dentro das incertezas de medição”, explica Ziggy Pleunis, autor principal do estudo.
Repetições intrigantes
“Em seguida, fizemos várias verificações para garantir que as rajadas em um mesmo aglomerado realmente vieram da mesma fonte”, acrescenta. Foi assim que o CHIME registrou as 25 novas fontes repetidas — além disso há 14 eventos em análise que também podem ter emitido rajadas repetidamente.
A análise das fontes repetidas mostraram que as rajadas não eram emitidas com regularidade, exceto uma, o que intrigou ainda mais os pesquisadores. Registrada como FRB 180915, a rajada se repete, religiosamente, a cada 16,35 dias.
Com a ajuda do novo algoritmo, os astrônomos descobriram 25 novos pulsos repetidos e também notaram algumas características. “Quando contamos cuidadosamente todas as rajadas e fontes rápidas de rádio, descobrimos que apenas cerca de 2,6% dos eventos se repetem. Para muitas das novas fontes, detectamos apenas algumas rajadas, o que as torna bastante inativas”, dizem os cientistas.
“Assim, não podemos descartar que fontes para as quais vimos apenas uma explosão até agora também mostrem repetidas explosões ao longo do tempo. É possível que todas as fontes de pulsos de rádio rápidos se repitam ao longo do tempo, mas muitas delas não são muito ativas. Qualquer teoria deve explicar por que algumas fontes são hiperativas, enquanto outras são silenciosas”, acrescentam os astrônomos.
As rajadas rápidas de rádio (FRBs. em inglês: Fast Radio Burst – Rajada Rápida de Rádio) fascinam os astrônomos desde que foram observadas pela primeira vez em 2007. As FRBs são rajadas que libertam mais energia num milissegundo do que o Sol em três dias.
Mistério continua
Os cientistas têm várias ideias sobre o que pode estar causando o ciclo regular. O sinal pode estar vindo de um objeto em órbita, por exemplo, que envia apenas sinais em um determinado ponto de sua órbita.
As rajadas rápidas de rádio repetitivas são um fenômeno muito raro e então detectar 25 FRBs ao longo de três anos, a importância disso é grandiosa.
“Nós apenas estamos começando a entender esses sinais poderosos e ainda precisamos descobrir o que causam eles. Alguns até especularam que poderiam ser sinais de vida extraterrestre,” dizem os astrônomos.
Seria uma tentativa de contato?
“Eles” existem?
Os novos dados provavelmente só aumentarão o mistério, mas também pode nos colocar a um passo mais perto de uma resposta.
